galáxia espiral NGC 3981
Esta imagem foi obtida no âmbito do Programa Joias Cósmicas do ESO, o qual tira partido das raras ocasiões em que as condições de observação não estão adequadas para a obtenção de dados científicos. Nessas ocasiões, em vez dos telescópios ficarem parados, o Programa Joias Cósmicas do ESO utiliza-os para capturar imagens visualmente deslumbrantes dos céus austrais. Crédito de imagem: ESO
Esta imagem maravilhosa da galáxia espiral NGC 3981 foi feita com o instrumento FORS2 ( FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2), montado no Telescópio Principal n° 1 (Antu) do Very Large Telescope do ESO (VLT).
Entre a gama de instrumentos de última geração montados nos quatro Telescópios Unitários do VLT, o FORS2 se destaca por sua extrema versatilidade. Ele é capaz de estudar uma variedade de objetos astronômicos de muitas maneiras diferentes - além de ser capaz de produzir belas imagens como esta.
O olhar sensível de FORS2 revelou os braços espirais da NGC 3981, repletos de vastas correntes de poeira, regiões de formação de estrelas e um disco proeminente de estrelas jovens quentes.
A galáxia está inclinada em direção à Terra, permitindo que os astrônomos perscrutem diretamente o coração desta galáxia e observem seu centro brilhante, uma região altamente energética que contém um buraco negro supermassivo.
Também é mostrada a estrutura espiral periférica da NGC 3981, algumas das quais parecem ter sido esticadas para fora da galáxia, presumivelmente devido à influência gravitacional de um encontro galáctico passado .
A NGC 398 está localizada a aproximadamente 65 milhões de anos-luz de distância na constelação da Taça. Ela faz parte do Grupo de Galáxias NGC 4038, que também contém as conhecidas Galáxias das Antenas. Este grupo pertence à maior Nuvem da Taça, que é em si um componente menor do Superaglomerado de Virgem, a coleção titânica de galáxias que hospeda nossa própria Via Láctea.
A galáxia NGC 398 não é o único objeto interessante capturado nesta imagem. Além de várias estrelas em primeiro plano de nossa própria galáxia, a Via Láctea, FORS2 também capturou um asteroide cruzando o céu, visível como um traço fraco em direção ao topo da imagem.
Este asteroide acabou por demonstrar, sem intenção, o processo usado para criar imagens astronômicas, com as três exposições diferentes que compõem esta imagem exibida nas seções azul, verde e vermelha do caminho do asteroide.
Esta imagem foi obtida no âmbito do programa Joias Cósmicas do ESO, uma iniciativa de divulgação para produzir imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atraentes usando telescópios do ESO, para fins de educação e divulgação pública.
O programa faz uso do tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Caso os dados recolhidos possam ser úteis para fins científicos futuros, estas observações são guardadas e disponibilizadas aos astrónomos através do arquivo científico do ESO.
Fonte: European Southern Observatory - ESO Crédito: ESO
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