A Monstruosa Estrela AG Carinae
Esta é a imagem da monstruosa estrela AG Carinae, uma gigante azul que está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a radiação para evitar a autodestruição. A camada de gás e poeira em expansão que a envolve tem cerca de cinco anos-luz de largura, o que é igual à distância daqui até a estrela mais próxima do Sol - a Próxima Centauri.
A enorme estrutura foi criada a partir de uma ou mais erupções gigantes há cerca de 10.000 anos. As camadas externas da estrela foram sopradas para o espaço. O material expelido equivale a cerca de 10 vezes a massa do nosso Sol.
Essas explosões são a vida típica de um raro tipo de estrela chamada variável azul luminosa, uma breve fase convulsiva na curta vida de uma estrela ultrabrilhante e glamorosa que vive rápido e morre jovem. Essas estrelas estão entre as estrelas mais massivas e brilhantes conhecidas.
Elas vivem por apenas alguns milhões de anos em comparação com a vida útil de aproximadamente 10 bilhões de anos do nosso Sol. A AG Carinae tem alguns milhões de anos e reside a uma distância de 20.000 anos-luz da Terra.
Variáveis azuis luminosas exibem uma dupla personalidade: elas parece passar anos em êxtase quiescente e então irrompem em uma explosão soberba. Essas gigantes são estrelas ao extremo, muito diferente de estrelas normais como o nosso Sol. Na verdade, estima-se que AG Carinae tenha até 70 vezes mais massa do que o Sol e brilhe até com o brilho ofuscante de 1 milhão de sóis.
"Gosto de estudar esses tipos de estrelas porque sou fascinado por sua instabilidade. Elas estão fazendo algo estranho", disse Kerstin Weis, especialista em variável azul luminosa da Universidade Ruhr em Bochum, Alemanha.
Explosões importantes, como a que produziu a nebulosa, ocorrem uma ou duas vezes durante a vida de uma variável azul luminosa. Uma estrela variável azul luminosa lança material apenas quando está em perigo de autodestruição como uma supernova. Por causa de suas formas massivas e temperaturas superaquecidas, estrelas variáveis azuis luminosas como AG Carinae estão em uma batalha constante para manter a estabilidade.
É uma disputa de forças entre a pressão da radiação de dentro da estrela empurrando para fora e a gravidade pressionando para dentro. Essa combinação cósmica resulta na expansão e contração da estrela.
A pressão externa ocasionalmente vence a batalha, e a estrela se expande a um tamanho tão imenso que explode suas camadas externas como um vulcão em erupção. Mas essa explosão só acontece quando a estrela está prestes a se desintegrar. Depois que a estrela ejeta o material, ela se contrai ao seu tamanho normal, se acomoda e fica quiescente por um tempo.
Como muitas outras variáveis de azul luminoso, AG Carinae permanece instável. Ela experimentou explosões menores que não foram tão poderosas quanto aquela que criou a nebulosa atual.
Embora AG Carinae esteja em repouso agora, como uma estrela superquente, ela continua despeando radiação escaldante e um poderoso vento estelar (fluxos de partículas carregadas). Este fluxo continua moldando a nebulosa antiga, esculpindo estruturas intrincadas enquanto o gás que sai se choca contra a parte externa da nebulosa que se move lentamente.
O vento viaja a até 670.000 milhas por hora (1 milhão de m/h), cerca de 10 vezes mais rápido do que a nebulosa em expansão. Com o tempo, o vento quente alcança o material expelido mais frio, penetra nele e o empurra para longe da estrela. Esse efeito de "limpa-neve" limpou uma cavidade ao redor da estrela.
O material vermelho é gás hidrogênio brilhante misturado com gás nitrogênio. O material vermelho difuso no canto superior esquerdo aponta onde o vento quebrou uma região tênue de material e o varreu para o espaço.
As características mais proeminentes, destacadas em azul, são estruturas filamentares em forma de girinos e bolhas tortas. Essas estruturas são aglomerados de poeira iluminados pela luz refletida da estrela. As feições em forma de girino, mais proeminentes à esquerda e a parte inferior são aglomerados de poeira mais densos que foram esculpidos pelo vento estelar. A visão nítida do Hubble revela essas estruturas de aparência em grande detalhe.
A imagem foi tirada em luz visível e ultravioleta. A luz ultravioleta oferece uma visão um pouco mais clara das estruturas de poeira filamentar que se estendem até a estrela. O Hubble é ideal para observações de luz ultravioleta porque essa faixa de comprimento de onda só pode ser vista do espaço.
Estrelas massivas como a AG Carinae são importantes para os astrônomos por causa de seus efeiros de longo alcance no meio ambiente. O maior programa da história do Hubble - a Biblioteca Ultravioleta de Estrelas Jovens como Padrões Essenciais (ULLYSES) - está estudando a luz ultravioleta de estrelas jovens e a maneira como elas moldam seus arredores.
Estrelas variáveis azuis luminosas são raras: menos de 50 são conhecidas entre as galáxias em nosso grupo local de galáxias vizinhas. Essas estrelas passam dezenas de milhares de anos nesta fase, um piscar de olhos no tempo cósmico. Espera-se que muitas terminem suas vidas em explosões de supernovas titânicas, que enriquecem o universo com elementos mais pesados além do ferro.
Nota: A imagem é uma composição de exposições separadas feitas pelo instrumento WFC3/UVIS no Telescópio Espacial Hubble.
Curiosidades do Hubble
- Lançado em 24 de abril de 1990, o Telescópio Espacial Hubble da NASA fez mais de 1,5 milhão de observações de cerca de 48.000 objetos celestes.
- Em seus 31 anos de vida o telescópio acumulou mais de 181.000 órbitas ao redor do nosso planeta, totalizando mais de 44,5 bilhões de milhas.
- As observações do Hubble produziram mais de 169 terabytes de dados, que estão disponíveis para as gerações atuais e futuras de pesquisadores.
- Os astrônomos que usam dados do Hubble publicaram mais de 18.000 artigos científicos, com mais de 900 desses artigos publicados em 2020.
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltmore Maryland, conduz as operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia em Washington, DC.
Fonte: Hubbelsite.org Crédito de texto e imagem: NASA/ESA/STScI https://hubblesite.org/contents/news-releases/2021/news-2021-017
Veja também:
Comentários
Postar um comentário