Descoberta uma cavidade esférica gigantesca dentro da Via Látea

maio 07, 2022

Descoberta uma cavidade esférica gigantesca dentro da Via Látea

Os astrônomos descobriram uma cavidade esférica gigante dentro da Via Láctea; sua localização é mostrada à direita da ilustração. Uma visão ampliada da cavidade (esquerda) mostra as nuvens moleculares Perseu e Touro em vermelho e azul, respectivamente. Embora as nuvens pareçam se tocar nesta imagem 2d, as novas imagens 3D das nuvens mostram que elas estão a distâncias diferentes na superfície da cavidade mostrada na ilustração em verde. Esta imagem foi produzida em cola usando o desenho animado baseado em dados da Via Láctea do WordWide Telescope (produzido por Robert Hurt). Crédito: Alyssa Goodman/Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian

Os astrônomos que analisam mapas 3D das formas e tamanhos das nuvens moleculares próximas descobriram uma cavidade gigantesca no espaço.

O vazio em forma de esfera abrange quase 500 anos-luz e está localizado entre as constelações de Perseu e Touro. A equipe de investigação, que está sediada no Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, acredita que a cavidade foi formada por antigas supernovas que explodiram há cerca de 10 milhões de anos.

A cavidade misteriosa é cercada pelas nuvens moleculares de Perseu e Touro - regiões no espaço onde as estrelas se formam.

"Centenas de estrelas estão se formando ou já existem na superfície dessa bolha gigante", diz Shmuel Bialy, pesquisador de pós-doutorado do Instituto de Teoria e Computação (ITC) do Centro de Astrofísica (CfA) que liderou o estudo. "Temos duas teorias - uma supernova explodiu no centro desta bolha e empurrou o gás para fora, formando o que agora chamamos de 'Superconcha Perseus-Taurus' ou uma série de supernovas ocorrendo ao longo de milhões de anos a criou ao longo do tempo."

A descoberta sugere que as nuvens moleculares de Perseus e Taurus não são estruturas independentes no espaço. Em vez disso, eles se formaram juntas a partir da mesma onda de choque de supernova. "Isso demonstra que quando uma estrela morre, sua supernova gera uma cadeia de eventos que pode levar ao nascimento de novas estrelas", explica Bialy.

Os mapas representam as primeiras nuvens moleculares que foram mapeadas em 3D. As imagens anteriores das nuvens foram restritas a duas dimensões.

"Conseguimos ver essas nuvens por décadas, mas nunca soubemos sua verdadeira forma, profundidade ou espessura. Também não tínhamos certeza de quão longe as nuvens estavam", disse Catherine Zucker, pesquisadora de pós-doutorado no CfA que liderou o Estudo de ApJ . "Agora sabemos onde eles estão com apenas 1 por cento de incerteza, o que nos permite discernir esse vazio entre eles."

Ilustração das nuvens moleculares de Perseu (vermelho) e Touro (azul) na borda da enorme bolha interestelar. Crédito:: Jasen Lux Chambers/Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian

O mapa 3D da bolha e das nuvens ao redor foi criado usando novos dados de Gaia, um observatório baseado no espaço lançado pela Agência Espacial Européia (ESA).

Mas por que mapear nuvens em primeiro lugar?

"Existem muitas teorias diferentes sobre como o gás se reorganiza para formar estrelas", explica Zucker. "Astrônomos testaram essas ideias teóricas usando simulações no passado, mas esta é a primeira vez que podemos usar visualizações 3D reais - não simuladas - para comparar a teoria à observação e avaliar quais teorias funcionam melhor."

Fonte: Centro de Astrofísica | Harvar & Smithsonian Os coautores do estudo ApJ são: Alyssa Goodman Shmuel Bialy, Eric Koch, Joshua Speagle, Michael Foley e Douglas Finkbeiner do Centro de Astrofísica; João Alves da Universidade de Viena; Reimar Leike, Torsten Ensslin e Gordian Endenhofer do Instituto Max Planck de Astrofísica;; e Joshua Peek do Space Telescope Science Institute. https://www.cfa.harvard.edu/news/gigantic-cavity-space-sheds-new-light-how-stars-form https://www.cfa.harvard.edu/news/9349/imagelist

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