A extraordinária galáxia de "anéis polares" NGC 4650A.

A NGC 4650A é uma das 100 galáxias de anéis polares conhecidas, mas a sua estrutura incomum  ainda não é totalmente compreendida. 

Uma possibilidade é que os anéis polares sejam remanescentes de colisões colossais entre duas galáxias em algum momento no passado distante, a pelo menos 1 bilhão de anos atrás. 

O que restou de uma das galáxias se tornou o disco interno giratório com velhas estrelas vermelhas no centro. Uma galáxia menor deve ter passado muito perto da outra causando a colisão, provavelmente ela foi severamente danificada ou destruída. 

Durante a colisão, o gás da galáxia menor teria sido retirado e capturado pela galáxia maior, formando um novo anel de poeira, gás e estrelas, que orbitam em torno da galáxia interna quase em ângulo reto com o disco antigo. 

Esta imagem Telescópio Espacial Hubble distingue claramente as estruturas desta galáxia extraordinária que só recentemente foram descobertas em imagens feitas usando grandes telescópios terrestres, exibindo recursos que anteriormente eram desconhecidos. 

A imagem confirma que a brilhante concentração central da luz, que parece ser ligeiramente alaranjada nesta imagem, tem uma aparência regular e completamente lisa, indicando que é um sistema denso composto de estrelas mais antigas e contendo pouco gás ou poeira. 

A NGC 4605A já foi uma típica galáxia de tamanho médio que foi alterada, provavelmente pelo processo que fez o complexo anel polar. As faixas escuras centrais são devido ao bloqueio de luz por nuvens de gás e poeira no anel, localizado entre nós e a galáxia interna. Estes são os locais de formação de estrelas na maioria das galáxias, e a NGC 4605A não é exceção.

Os aglomerados azulados brilhantes, que são especialmente proeminentes nas partes externas do anel, são regiões que contêm estrelas jovens luminosas, exemplos de renascimento estelar dos remanescentes de um antigo desastre galáctico. 

A NGC 4605A tem 60.000 anos-luz de diâmetro e está localizada a cerca de 130 milhões de anos-luz de distância na constelação do Centauro.

Fonte: Hubblesite/NASA
Créditos: Equipe do Hubble Heritage (AURA/STScI/NASA)
http://hubblesite.org/image/800/gallery