Urano visto pelo Telescópio Espacial James Webb
 |
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI) |
Seguindo os passos da imagem de Netuno lançada em 2022, o Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou uma imagem impressionante do outro gigante de gelo do sistema solar, o planeta Urano. A nova imagem apresenta anéis dramáticos, bem como características brilhantes na atmosfera do planeta.
Os dados do Webb demonstram a sensibilidade sem precedentes do observatório para os anéis de poeira mais fracos, que só foram fotografados por duas outras instalações: a espaçonave Voyager 2 quando passou pelo planeta em 1986 e o Observatório Keck com óptica adaptativa avançada.
O sétimo planeta do Sol, Urano é único: ele gira de lado, em um ângulo de aproximadamente 90 graus em relação ao plano de sua órbita. Isso causa estações extremas, já que os polos do planeta experimentam muitos anos de luz solar constante, seguidos por um número igual de anos de escuridão total. (Urano leva 84 anos para orbitar o Sol.)
Atualmente, é o final da primavera para o polo norte, que é visível aqui; O verão do norte de Urano será em 2028. Em contraste, quando a Voyager 2 visitou Urano, era verão no polo sul. O polo sul está agora no 'lado escuro' do planeta, fora da vista e voltado para a escuridão do espaço.
Esta imagem infravermelha da câmera de infravermelho próximo do Webb (NIRCam) combina dados de dois filtros em 1,4 e 3,0 mícrons, que são mostrados aqui em azul e laranja, respectivamente. O planeta exibe uma tonalidade azul na imagem de cor representativa resultante.
Quando a Voyager 2 olhou para Urano , sua câmera mostrou uma bola verde-azulada quase inexpressiva em comprimentos de onda visíveis. Com os comprimentos de onda infravermelhos e a sensibilidade extra do Webb, vemos mais detalhes, mostrando como a atmosfera de Urano realmente é dinâmica.
No lado direito do planeta há uma área de brilho no polo voltado para o Sol, conhecida como calota polar. Essa calota polar é exclusiva de Urano – parece aparecer quando o polo entra em contato direto com a luz solar no verão e desaparece no outono; esses dados do Webb ajudarão os cientistas a entender o mecanismo atualmente misterioso.
O Webb revelou um aspecto surpreendente da calota polar: um brilho aprimorado sutil no centro da calota. A sensibilidade e os comprimentos de onda mais longos da NIRCam de Webb podem ser o motivo pelo qual podemos ver esse recurso polar aprimorado de Urano quando não foi visto tão claramente com outros telescópios poderosos como o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório Keck .
Na borda da calota polar encontra-se uma nuvem brilhante, bem como algumas características estendidas mais fracas logo além da borda da calota, e uma segunda nuvem muito brilhante é vista no lado esquerdo do planeta. Essas nuvens são típicas de Urano em comprimentos de onda infravermelhos e provavelmente estão conectadas à atividade de tempestades.
Este planeta é caracterizado como um gigante de gelo devido à composição química de seu interior. Acredita-se que a maior parte de sua massa seja um fluido quente e denso de materiais "gelados" - água, metano e amônia - acima de um pequeno núcleo rochoso.
Urano tem 13 anéis conhecidos e 11 deles são visíveis nesta imagem do Webb. Alguns desses anéis são tão brilhantes com Webb que, quando estão próximos, parecem se fundir em um anel maior. Nove são classificados como os anéis principais do planeta, e dois são os anéis de poeira mais fracos (como o anel zeta difuso mais próximo do planeta) que não foram descobertos até o sobrevoo de 1986 pela Voyager 2.
Os cientistas esperam que as futuras imagens Webb de Urano revelem os dois anéis externos fracos que foram descobertos com o Hubble durante a travessia do plano dos anéis em 2007.
Webb também capturou muitas das 27 luas conhecidas de Urano (a maioria das quais são muito pequenas e fracas para serem vistas aqui); os seis mais brilhantes são identificados na imagem de visão ampla. Esta foi apenas uma imagem curta de exposição de 12 minutos de Urano com apenas dois filtros. É apenas a ponta do iceberg do que Webb pode fazer ao observar este misterioso planeta. Estudos adicionais de Urano estão acontecendo agora, e mais estão planejados no primeiro ano de operações científicas de Webb.
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
___________________________________________________________
Em 2022, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina identificaram a ciência de Urano como uma prioridade em sua pesquisa decadal de Ciência Planetária e Astrobiologia de 2023-2033.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial Canadense.
Comentários
Postar um comentário