Imagem feita pelo Hubble mostra quasares e IXO 5
O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA tirou uma foto da galáxia espiral barrada NGC 1073, localizada a 55 milhões de anos-luz de distancia na constelação de Cetus (O Monstro Marinho). Nossa própria galáxia, a Via Láctea, é uma espiral barrada semelhante, e o estudo de galáxias como NGC 1073 ajuda os astrônomos a aprender mais sobre nosso lar celestial.
A maioria das galáxias espirais no Universo tem uma estrutura de barras em seu centro, e a imagem do Hubble da NGC 1073 oferece uma visão particularmente clara de uma delas. Acredita-se que as barras cheias de estrelas das galáxias emergirão à medida que as ondas de densidade gravitacional afunilam o gás em direção ao centro galáctico, fornecendo o material para criar novas estrelas. O transporte de gás também pode alimentar os buracos negros supermassivos que se escondem nos centros de quase todas as galáxias.
Alguns astrônomos sugeriram que a formação de uma estrutura central semelhante a uma barra pode sinalizar a passagem de uma galáxia espiral da intensa formação estelar para a idade adulta, já que as barras aparecem com mais frequência em galáxias cheias de estrelas vermelhas mais velhas do que estrelas azuis mais jovens.
Essa hipótese também explicaria a observação de que, no início do Universo, apenas cerca de um quinto das galáxias espirais continham barras, enquanto mais de dois terços no cosmos mais moderno.
Embora a imagem do Hubble da NGC 1073 seja, em alguns aspectos, um retrato comum de uma espiral barrada, há algumas detalhes que merecem destaque.
Um é quase invisível para telescópios ópticos como o Hubble. Na parte superior esquerda da imagem, uma estrutura áspera em forma de anel de formação estelar recente esconde uma fonte brilhante de raios-X. Chamada de IXO 5, esta fonte de raios-X provavelmente é um sistema binário com um buraco negro e uma estrela orbitando uma a outra.
Comparando as observações de raios-X da espaçonave Chandra com esta imagem do Hubble, os astrônomos reduziram a posição de IXO 5 para uma das duas estrelas fracas visíveis aqui. No entanto, as observações de raios-X com instrumentos atuais não são precisas o suficiente para determinar conclusivamente qual dos dois é.
A imagem do Hubble não nos fala apenas sobre uma galáxia em nossa própria vizinhança cósmica. Também podemos discernir vislumbres de objetos muito mais distantes, cuja luz nos fala sobre eras anteriores da história cósmica.
Do outro lado do campo de visão do Hubble, galáxias mais distantes estão espiando através da NGC 1073, com vários exemplos avermelhados aparecendo claramente na parte superior esquerda do quadro.
Outro detalhe mais intrigante ainda, os três dos pontos brilhantes de luz nesta imagem não são estrelas em primeiro plano da Via Láctea, nem mesmo estrelas distantes em NGC 1073. Na verdade, elas não são estrelas. Eles são quasares, fontes de luz incrivelmente brilhantes causadas pelo aquecimento da matéria e caindo em buracos negros supermassivos em galáxias literalmente a bilhões de anos-luz de nós.
O alinhamento casual através da NGC 1073 e seu brilho incrível podem fazer com que pareçam parte da galáxia, mas na verdade são alguns dos objetos mais distantes observáveis no Universo.
Nota: O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a ESA e a NASA.
Fonte: ESA/Hubble Crédito da imagem: NASA e ESA https://esahubble.org/news/heic1202/ https://esahubble.org/images/heic1202a/ https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/publicationjpg/heic1202c.jpg
Veja também:
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A galáxia NGC 1300 vista pelo ALMA
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