NGC 3918 - Uma nebulosa brilhante

Crédito: ESA / Hubble e NASA

 

Esta imagem espetacular do Telescópio Espacial Hubble mostra a nebulosa planetária NGC 3918, uma nuvem brilhante de gás colorido na constelação de Centaurus, a cerca de 4900 anos-luz da Terra.

No centro da nuvem de gás estão os restos mortais de uma gigante vermelha. Durante a fase convulsiva final na evolução dessas estrelas, enormes nuvens de gás são ejetadas da superfície da estrela antes que ela emerja de seu casulo como uma anã branca. 

A intensa radiação ultravioleta da minúscula estrela remanescente faz com que o gás circundante brilhe como um sinal fluorescente. Essas extraordinárias e coloridas nebulosas planetárias estão entre as vistas mais dramáticas no céu noturno e, muitas vezes, têm formas estranhas e irregulares, que ainda não foram totalmente explicadas.

O formato de olho da NGC 3918, com uma camada interna brilhante de gás e uma camada externa mais difusa que se estende para longe da nebulosa, parece ser o resultado de duas ejeções separadas de gás. Mas de fato não é o caso: estudos do objeto sugerem que eles foram formados ao mesmo tempo, mas estão sendo soprados da estrela em velocidades diferentes. 

Estima-se que os poderosos jatos de gás que surgem nas extremidades da grande estrutura estejam sendo disparados da estrela a velocidades de até 350.000 quilômetros por hora.

Pelos padrões dos fenômenos astronômicos, as nebulosas planetárias como NGC 3918 têm vida muito curta, apenas algumas dezenas de milhares de anos.

A imagem é uma composição de instantâneos visíveis e infravermelhos próximos obtidos com a Wide Field Planetary Camera 2 do Hubble. Os filtros usados ​​foram F658N, F814W, F555W e F502N, vistos em vermelho, laranja, verde e azul, respectivamente. A imagem tem cerca de 20 segundos de arco.

Fonte: ESA/Hubble

Crédito: ESA / Hubble e NASA                                                                     https://esahubble.org/images/potw1015a/

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