Plutão e cordilheira Pigafetta Montes
Crédito de imagem: NASA , Johns Hopkins Univ./APL , Southwest Research Inst.Este retrato do planeta anão mais conhecido do Sistema Solar foi feito a partir dos dados coloridos e imagens de alta resolução de Plutão tiradas pela espaçonave robótica New Horizons durante seu sobrevoo em julho de 2015.
A imagem colorida aprimorada apresentada não é apenas esteticamente bonita, mas também cientificamente útil, tornando as regiões de superfície de diferentes composições químicas visualmente distintas.
Por exemplo, o Tombaugh Regio, de cor clara, em forma de coração no canto inferior direito é claramente mostrado aqui como sendo divisível em duas regiões geologicamente diferentes , com o lóbulo mais à esquerda, o Sputnik Planitia, também parecendo excepcionalmente liso.
As imagens conseguidas no sobrevoo da New Horizons também revelaram montanhas que são cobertas por um manto de gelo de metano, criando depósitos brilhantes impressionantemente parecidos com as cadeias de montanhas cobertas de neve encontradas aqui na Terra.
Crédito de imagem: NASA , Johns Hopkins Univ./APL , Southwest Research Inst.Depois de Plutão, a New Horizons continuou, passando pelo asteroide Arrokoth em 2019 e tem velocidade suficiente para escapar completamente do nosso Sistema Solar.
Plutão visto a partir de dados obtidos pelo sobrevoo da New Horizon em 2015 do planeta anão, com uma visão de perto da cordilheira Pigafetta Montes. A colorização à direita indica as concentrações de gelo de metano, com as concentrações mais altas em elevações mais altas em vermelho, diminuindo a encosta abaixo para as concentrações mais baixas em azul. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI e Ames Research Center / Daniel Rutter
"As montanhas descobertas em Plutão durante o sobrevoo da espaçonave New Horizons do planeta anão em 2015 são cobertas por um manto de gelo de metano, criando depósitos brilhantes impressionantemente como as cadeias de montanhas cobertas de neve encontradas na Terra.
Uma nova pesquisa conduzida por uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, analisou os dados da New Horizons da atmosfera e da superfície de Plutão, usando simulações numéricas do clima de Plutão para revelar que essas calotas polares são criadas por meio de um ambiente totalmente diferente processo do que na Terra.
"É particularmente notável ver que duas paisagens muito semelhantes na Terra e em Plutão podem ser criadas por dois processos muito diferentes", disse Tanguy Bertrand, pesquisador de pós-doutorado em Ames e principal autor do artigo que detalha esses resultados, publicado na Nature Comunicações . "Embora teoricamente objetos como a lua de Netuno, Tritão, possam ter um processo semelhante, nenhum outro lugar em nosso sistema solar tem montanhas cobertas de gelo como esta além da Terra."
Em nosso planeta, as temperaturas atmosféricas diminuem com a altitude, principalmente por causa do resfriamento induzido pela expansão do ar em movimentos ascendentes. A atmosfera fria, por sua vez, resfria as temperaturas na superfície. Quando um vento úmido se aproxima de uma montanha na Terra, seu vapor d'água esfria e se condensa, formando nuvens e, em seguida, a neve vista no topo das montanhas. Mas em Plutão, ocorre o oposto.
A atmosfera do planeta anão realmente fica mais quente à medida que a altitude aumenta, porque o gás metano que está mais concentrado na parte superior absorve a radiação solar. No entanto, a atmosfera é muito fina para impactar as temperaturas da superfície, que permanecem constantes. E, ao contrário dos ventos ascendentes da Terra, em Plutão, os ventos que viajam pelas encostas das montanhas dominam.
Para entender como a mesma paisagem pode ser produzida com diferentes materiais e sob diferentes condições, os pesquisadores desenvolveram um modelo 3D do clima de Plutão no Laboratoire de Météorologie em Paris, França, simulando a atmosfera e a superfície ao longo do tempo.
Eles descobriram que a atmosfera de Plutão tem mais metano gasoso em suas altitudes mais quentes e mais altas, permitindo que o gás sature, condense e congele diretamente nos picos das montanhas, sem a formação de nuvens. Em altitudes mais baixas, não há geada de metano porque há menos desse metano gasoso, tornando impossível a ocorrência de condensação.
Esse processo não só cria as calotas polares de metano nas montanhas de Plutão, mas também características semelhantes nas bordas das crateras. O misterioso terreno laminado que pode ser encontrado na região do Tártaro Dorsa ao redor do equador de Plutão também é explicado por este ciclo.
"Plutão é realmente um dos melhores laboratórios naturais que temos para explorar os processos físicos e dinâmicos envolvidos quando compostos que regularmente fazem a transição entre os estados sólido e gasoso interagem com uma superfície planetária", disse Bertrand. "O sobrevoo da New Horizons revelou surpreendentes paisagens glaciais com as quais continuamos aprendendo." "
Texto: Frank Tavares, Centro de Pesquisa Ames da NASA
Fontes: 1. Astronomy Picture of the Day Crédito de imagem: NASA , Johns Hopkins Univ./APL , Southwest Research Inst. https://apod.nasa.gov/apod/ap210801.html 2. NASA.GOV Crédito de imagem: NASA / JHUAPL / SwRI https://www.nasa.gov/image-feature/pluto-dazzles-in-false-color Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI e Ames Research Center / Daniel Rutter https://www.nasa.gov/feature/ames/pluto-ice-caps
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Saturno na visão do Hubble
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