Formação das primeiras estrelas e galáxias no início do Universo
Uma equipe europeia de astrônomos não encontrou evidências da primeira geração de estrelas, conhecida como estrelas da População III, desde quando o universo tinha apenas 500 milhões de anos.
O estudo foi liderado pelo colega de pesquisa da ESA, Rachana Bhatawdekar, que sondou o início do universo a cerca de 500 milhões a 1 bilhão de anos após o Big Bang, investigando as imagens do Hubble sobre o aglomerado de galáxias MACS J0416, representado na imagem acima, e seu campo paralelo - uma região próxima no céu, fotografado com o mesmo tempo de exposição que a do próprio aglomerado.
A equipe combinou essas observações, que foram obtidas como parte do programa Hubble Frontier Fields, para produzir as observações mais profundas já feitas sobre aglomerados de galáxias e galáxias localizadas atrás deles - ampliadas pelo efeito de lente gravitacional, com dados do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e o Very Large Telescope terrestre do Observatório Europeu do Sul (ESO).
A exploração das primeiras galáxias continua sendo um desafio significativo na astronomia moderna. Não sabemos quando ou como as primeiras estrelas e galáxias do universo se formaram.
Essas questões podem ser tratadas com o Telescópio Espacial Hubble através de observações profundas de imagens, permitindo que os astrônomos vejam o universo de volta a 500 milhões de anos após o Big Bang.
Rachana e seus colaboradores decidiram estudar a primeira geração de estrelas no início do universo, ou estrelas da População III. Forjadas a partir do material primordial que emergiu do Big Bang, essas estrelas devem ter sido feitas exclusivamente de hidrogênio, hélio e lítio, os únicos elementos que existiam antes dos processos nos núcleos dessas estrelas poderiam criar elementos mais pesados, como oxigênio, nitrogênio, carbono e ferro.
Graças a uma técnica recentemente desenvolvida para remover a luz das galáxias brilhantes em primeiro plano no aglomerado, a equipe descobriu galáxias de fundo com massas mais baixas do que as observadas anteriormente com o Hubble, a uma distância correspondente a quando o universo tinha menos de um bilhão de anos. No intervalo cósmico que eles investigaram, não encontraram evidências das estrelas da População III de primeira geração.
Esses resultados mostram que as galáxias devem ter se formado muito antes do que os astrônomos pensavam. Eles também sugerem que a formação mais precoce de estrelas e galáxias ocorreu muito antes do que pode ser sondada com o Telescópio Espacial Hubble, deixando uma área interessante de pesquisas adicionais para o próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA - para estudar as primeiras galáxias do Universo.
Crédito: NASA, ESA e M. Montes (Universidade de Nova Gales do Sul, Sydney, Austrália) https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/hubble-makes-surprising-find-in-early-universe
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Revisado em 09/10/2022.
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