A Nebulosa Lanterna do Jack
Créditos de imagem: NASA/JPL-Caltech
Esta nuvem de gás e poeira foi esculpida por uma estrela massiva conhecida como estrela tipo O que é cerca de 15 a 20 vezes mais pesada do que o Sol.
Um estudo recente da região sugere que o poderoso fluxo de radiação e partículas da estrela provavelmente varreu a poeira e o gás circundantes para fora, criando sulcos profundos na nebulosa. O Spitzer, que detecta a luz infravermelha, viu a estrela brilhando como uma vela no centro de uma abóbora oca. Os autores do estudo apelidaram apropriadamente a estrutura de "Nebulosa Jack-o'-lantern".
Uma infinidade de objetos no universo emitem luz infravermelha, geralmente como calor, de modo que os objetos tendem a irradiar mais luz infravermelha quanto mais quentes são. Invisível ao olho humano, três comprimentos de onda da luz infravermelha compõem a imagem multicolorida da nebulosa vista aqui.
O verde e o vermelho representam a luz emitida principalmente pela poeira que irradia a diferentes temperaturas, embora algumas estrelas também irradiem com destaque nesses comprimentos de onda. A combinação de verde e vermelho na imagem cria tons de amarelo.
O azul representa um comprimento de onda emitido principalmente nesta imagem por estrelas e algumas regiões muito quentes da nebulosa, enquanto as regiões brancas indicam onde os objetos são brilhantes nas três cores. A estrela tipo O aparece como uma mancha branca no centro de uma concha de poeira vermelha perto do centro da região escavada.
Uma versão de alto contraste da mesma imagem torna o comprimento de onda vermelho mais pronunciado. Juntos, os comprimentos de onda vermelho e verde criam um tom laranja. A imagem destaca os contornos da poeira e as regiões mais densas da nebulosa, que parecem mais brilhantes.
O estudo que produziu essas observações aparece no Astrophysical Journal e examinou uma região na região externa da Via Láctea. (Nosso Sol está a meio caminho da borda da galáxia em forma de disco.). Os pesquisadores usaram a luz infravermelha para contar as estrelas muito jovens em diferentes estágios do desenvolvimento inicial nessa região. Eles também contavam protoestrelas -
estrelas infantis ainda embrulhadas nas densas nuvens de poeira em que nasceram.
Quando combinados com registros de estrelas adultas nessas regiões, esses dados ajudarão os cientistas a determinar se as taxas de formação de estrelas e planetas nas regiões externas da galáxia diferem das taxas nas regiões média e interna. Os cientistas já sabem que as condições diferem ligeiramente nessas áreas externas.
Por exemplo, nuvens interestelares de gás e poeira são mais frias e mais esparsamente distribuídas lá do que perto do centro da galáxia (o que pode reduzir a taxa de formação de estrelas). As nuvens que formam estrelas nessas áreas externas também contêm quantidades menores de elementos químicos pesados, incluindo carbono, oxigênio e outros ingredientes para a vida como a conhecemos.
Eventualmente, mais estudos como este também podem determinar se planetas de composição semelhante à Terra são mais ou menos comuns na galáxia externa do que em nossa vizinhança galáctica local. Os dados usados para criar esta imagem foram coletados durante a "missão fria" de Spitzer, realizada entre 2004 e 2009.
Fonte: NASA.GOV
Créditos de imagem: NASA/JPL-Caltech
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