Nebulosa Planetária Menzel 2
Esta é a nebulosa planetária PK 329-02.2 e está localizada na constelação de Norma no céu do sul. Ela também é conhecida como Menzel 2 ou Mz 2, em homenagem ao astrônomo Donald Menzel que descobriu a nebulosa em 1922.
Quando as estrelas que tem massa semelhante a do Sol atingem seus estágios finais de vida, lançam suas camadas externas no espaço, que se tornam nuvens brilhantes de gás chamadas nebulosas planetárias. Como a ejeção de massa estelar é irregular as nebulosas planetárias podem ter formas muito complexas.
No caso de Menzel 2, a nebulosa forma uma nuvem azul sinuosa que se alinha perfeitamente com duas estrelas em seu centro. Em 1999, os astrônomos descobriram que a estrela na parte superior direita é na verdade a estrela central da nebulosa, e a estrela na parte inferior esquerda é companheira da estrela central.
Por dezenas de milhares de anos, o núcleo estelar ficará envolto em nuvens espetaculares de gás e, então, por um período de alguns milhares de anos, o gás desaparecerá nas profundezas do Universo. Mas a estrela chegará ao seu estágio final da sua vida como uma anã branca.
Uma versão desta imagem foi inscrita na competição de processamento de imagem Tesouros Escondidos do Hubble pelo competidor Serge Meunier.
Crédito: ESA/Hubble e NASA Reconhecimento: Serge Meunier https://www.spacetelescope.org/images/potw1540a/
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