O que aconteceu com a galáxia NGC 922 ?

Créditos: NASA e ESA

Nebulosas cor-de-rosa brilhantes circundam quase completamente uma a bela galáxia espiral NGC 299, nesta imagem feita pelo Hubble. 
A NGC 922 está a 157 milhões de anos-luz de distância da Terra.

A estrutura do anel e a forma distorcida da galáxia é o resultado de uma colisão violenta causada por uma galáxia menor chamada 2MASXI J0224301-244443, que atingiu a região central da NGC 922 e atravessou para o outro lado há 330 milhões de anos. 

À medida que a galáxia menor passava pelo meio da NGC 922, ela criava ondulações gravitacionais que perturbavam as nuvens de gás desencadeando a formação de novas estrelas cuja radiação iluminava o gás restante. 

A cor rosa brilhante das nebulosas resultantes é um sinal característico deste processo e é emitida pelo gás de hidrogênio excitado. O hidrogênio é o elemento dominante nas nuvens de gás interestelar.

A imagem do Hubble de NGC 922 consiste em uma série de exposições feitas sob luz visível com a Wide Field Camera 3, e em luz visível e infravermelha próxima com o Wide Field e a Planetary Camera 2. 

Créditos: NASA e ESA
http://hubblesite.org/image/3108/news_release/2012-45

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