O Objeto Hoag - uma galáxia incomum e seu anel de estrelas quentes

maio 16, 2019

O Objeto Hoag - uma galáxia incomum e seu anel de estrelas quentes

Crédito: NASA e The Hubble Heritage Team STScI / AURA); Confirmação: Ray A. Lucas (STScI / AURA)

Um anel quase perfeito de estrelas azuis quentes gira em torno do núcleo amarelo de uma galáxia incomum conhecida como Objeto de Hoag, que está localizada a 600 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens.

Esta imagem feita pelo Hubble, captura uma visão frontal do anel de estrelas da galáxia, revelando mais detalhes do que qualquer foto existente deste objeto. A imagem pode ajudar os astrônomos a desvendar pistas sobre como esses objetos estranhos se formam.

A galáxia inteira tem cerca de 120.000 anos-luz de largura, o que é um pouco maior que a Via Láctea.

O anel azul, que é dominado por aglomerados de estrelas jovens e massivas, contrasta nitidamente com o núcleo amarelo de estrelas mais velhas.

O que parece ser uma "lacuna" que separa as duas populações estelares pode, na verdade, conter alguns aglomerados estelares que são fracos demais para serem vistos.

Curiosamente, um objeto que tem uma estranha semelhança com o Objeto de Hoag pode ser visto na lacuna na posição de uma hora.
O objeto é provavelmente uma galáxia de anel de fundo.

Galáxias em forma de anel podem se formar de várias maneiras diferentes. Um cenário possível é através de uma colisão com outra galáxia. Às vezes a segunda galáxia acelera pela primeira, deixando um "respingo" de formação de estrelas.

Mas no Objeto de Hoag não há sinal da segunda galáxia, o que leva à suspeita de que o anel azul das estrelas possa ser os restos rasgados de uma galáxia que passou por perto. Alguns astrônomos estimam que o encontro ocorreu entre 2 e 3 bilhões de anos atrás.

Esta galáxia incomum foi descoberta em 1950 pelo astrônomo Art Hoag. Hoag pensou que o objeto parecido com um anel de fumaça se assemelhasse a uma nebulosa planetária, os restos brilhantes de uma estrela parecida com o Sol.

Mas ele rapidamente descartou essa possibilidade, sugerindo que o objeto misterioso era provavelmente uma galáxia. Observações na década de 1970 confirmaram essa previsão, embora muitos dos detalhes da galáxia de Hoag permanece um mistério.

O Wide Field e Planetary Camera 2, do Telescópio Espacial Hubble, tiraram esta imagem em 9 de julho de 2001.

Créditos
NASA e The Hubble Heritage Team ( STScI / AURA );
Confirmação: Ray A. Lucas ( STScI / AURA )
http://hubblesite.org/image/1241/gallery

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