Galáxia Espiral NGC 247

março 09, 2022

Galáxia Espiral NGC 247

Esta imagem mostra como a NGC 247 aparece bastante inclinada, assim como o seu campo de fundo. Os astrônomos dizem que esta orientação muito inclinada, quando vista a partir da Terra, explica porque é que a distância desta galáxia foi anteriormente minimizado. Crédito: ESO

A galáxia espiral NGC 247 é um membro do Grupo de Galáxias do Escultor e está localizada a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância do nosso planeta, na constelação da Baleia, uma das galáxias espirais do céu austral mais próximas de nós.

Nesta imagem podemos observar nos braços em espiral um grande número de estrelas individuais que compõem a galáxia, assim como muitas nuvens de hidrogênio cor de rosa brilhantes, que marcam regiões de formação estelar ativas.

Para medir a distância da Terra à galáxia mais próxima, os astrônomos têm que se basear num tipo de estrelas variáveis chamadas Cefeidas, as quais funcionam como um marcador de distância. As Cefeidas são estrelas muito luminosas, cujo brilho varia a intervalos regulares.

O tempo que a estrela demora a ficar muito luminosa e a diminuir o seu brilho pode ser utilizado numa relação matemática simples para calcular o seu brilho intrínseco. Quando comparamos esse valor com o brilho medido podemos saber a distância a que a estrela se encontra. No entanto, este método é falível, uma vez que os astrônomos acreditam que esta relação período-luminosidade depende da composição da Cefeida.

Existe ainda outro problema que se prende com o fato de alguma radiação da Cefeida poder ser absorvida pela poeira no seu trajeto até à Terra, fazendo com que pareça menos brilhante do que é na realidade e consequentemente mais afastada. Este é um problema particular no caso da NGC 247 porque como a sua orientação é bastante inclinada, a linha de visão das Cefeidas passa através do disco de poeira da galáxia.

No entanto, uma equipe de astrônomos está atualmente a estudar os fatores que influenciam estes marcadores de distâncias celestes num estudo chamado Projeto Araucaria. A equipe já afirmou que NGC 247 se encontra mais próxima da Via Láctea em mais de um milhão de anos-luz do que o anteriormente suposto, o que lhe dá uma distância de um pouco mais de 11 milhões de anos-luz.

Para além da própria galáxia, esta imagem revela ainda inúmeras galáxias a brilhar muito para lá de NGC 247. Em cima à direita podemos observar três galáxias espirais proeminentes formando uma linha e mais longe ainda, muito por trás delas, vemos imensas galáxias, algumas a brilhar mesmo através do disco da NGC 247.

Esta imagem a cores foi criada a partir de um grande número de exposições monocromáticas obtidas através dos filtros azul, amarelo/verde e vermelho ao longo de muitos anos.

Adicionalmente foram igualmente incluídas, e coloridas a vermelho, exposições obtidas através de um filtro que isola a emissão do gás de hidrogênio. Os tempos de exposição totais por filtro foram de 20 horas, 19 horas, 25 minutos e 35 minutos, respectivamente.

Esta imagem de NGC 247, obtida com o instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros instalado no Observatório de La Silla do ESO, Chile.

O Projeto Araucaria é uma colaboração entre astrônomos de instituições no Chile, Estados Unidos e Europa. O Very Large Telescope do ESO proporcionou dados para o projeto.

Crédito: ESO https://www.eso.org/public/brazil/news/eso1107/ https://www.eso.org/public/brazil/videos/eso1107b/

A imagem da galáxia espiral NGC 247 foi obtida pelo Wide Field Imager 2 de Março de 2011

Veja também: