Região de Formação de Estrelas Massivas da Nebulosa da Tarântula
Crédito da imagem: ESA / Hubble, NASA, I. Stephens
A nuvem rosa brilhante, vista na imagem, e as estrelas jovens que a cercam é conhecida como LHA 120-N 150. Uma região do espaço localizada nos arredores da Nebulosa da Tarântula.
A Nebulosa da Tarântula é o maior viveiro estelar conhecido no universo local e está situada a mais de 160.000 anos-luz de distância na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã irregular que orbita a vizinhança da Via Láctea.
A Grande Nuvem de Magalhães teve um ou mais encontros próximos no passado possivelmente com a Pequena Nuvem de Magalhães. Essas interações causaram um episódio de formação energética de estrelas em nosso pequeno vizinho - parte do qual é visível como a Nebulosa da Tarântula.
Também conhecida como 30 Doradus ou NGC 2070, a Nebulosa da Tarântula deve seu nome ao arranjo de manchas brilhantes que se assemelham às pernas de uma tarântula. Ele mede quase 1000 anos-luz de diâmetro.
A sua proximidade, a inclinação favorável da Grande Nuvem de Magalhães e a ausência de poeira intermediária tornam a Nebulosa da Tarântula um dos melhores laboratórios para estudar a formação de estrelas, em particular estrelas massivas. Esta nebulosa tem uma concentração excepcionalmente alta de estrelas massivas, geralmente chamadas de aglomerados de super estrelas.
Os astrônomos estudaram o LHA 120-N 150 para aprender mais sobre o ambiente no qual as estrelas massivas se formam. Modelos teóricos da formação de estrelas massivas sugerem que elas devem se formar dentro de aglomerados de estrelas; mas as observações indicam que até dez por cento deles também se formaram isoladamente.
A gigante Nebulosa da Tarântula com suas numerosas subestruturas é o laboratório perfeito para resolver este quebra-cabeça, já que nele estrelas massivas podem ser encontradas tanto como membros de aglomerados quanto isoladamente.
Com a ajuda do Hubble, os astrônomos tentam descobrir se as estrelas isoladas visíveis na nebulosa realmente se formaram sozinhas ou se afastaram de seus irmãos estelares. No entanto, esse estudo não é uma tarefa fácil; estrelas jovens, antes de serem totalmente formadas - especialmente as massivas - parecem muito semelhantes a densos pedaços de poeira.
O LHA 120-N 150 contém várias dezenas desses objetos. Eles são uma mistura de fontes não classificadas - alguns provavelmente objetos estelares jovens e outros provavelmente aglomerados de poeira. Apenas análises e observações detalhadas revelarão sua verdadeira natureza e isso ajudará a finalmente resolver a questão não respondida da origem das estrelas massivas."
Fonte: Hubble Space Telescope/ESA
Crédito da imagem: ESA / Hubble, NASA, I. Stephens
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Revisada em 16/03/2022
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